La chilena SQM ejecuta ola de despidos y trabajadores escalarán situación a autoridades

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Acostumbrada al crecimiento constante, SQM navega por un complejo 2025, seguida por el fantasma de los precios récord del litio en 2022 que se desplomaron casi tan rápido como subieron. Así, en medio del ajuste del mercado y de proyecciones que prevén un repunte más lento del previsto, la minera no metálica inició esta semana su mayor ola de despidos en 12 años.

“La empresa nos comunicó que van a ser unas 400 personas las desvinculadas (cifra que está en torno al 5% de la dotación total), en el que 25%-30% son de rol general y el resto supervisores, pero hasta ahora no hemos podido tener el registro del total de despidos”, comenta a DF la presidenta del Sindicato de Trabajadores de SQM Salar, Sandra Sanhueza.

En una mirada histórica, la magnitud de la reestructuración se compara con la aplicación del “SQM 100” en 2013, plan que llevó adelante la compañía para hacer frente a una desaceleración de las industrias en las que participa y que culminó con el despido de 400 personas.

El actual “ajuste de cinturón” involucra a las divisiones de litio y de yodo en todos sus niveles y plantas, desde operadores, rol general, supervisores, jefes de área y ejecutivos. “Es un ajuste estructural debido a variables que han afectado el negocio”, comenta una fuente ligada a la empresa.

Pese a que el anuncio de los despidos llegó prácticamente horas antes de su materialización, trabajadores consultados por este medio indican que “se veía venir”, no solo por la caída de más de 80% del precio del litio desde su peak hace tres años, sino que también por el fuerte aumento de personal que realizó SQM en plena bonanza.

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De acuerdo con las memorias anuales de la minera no metálica, entre el 31 de diciembre de 2021 y el mismo día de 2024, la cantidad total de trabajadores creció 67,7%, desde los 4.978 hasta los 8.344. Y, al igual que en sus resultados, 2022 fue el año bisagra, donde el número se disparó a 6.997, para luego tocar los 7.682 en 2023.

Cabe recordar que en 2022, en pleno boom del precio, los ingresos por ventas de litio de SQM aumentaron 771% en comparación con el ejercicio previo y la compañía anotó récord de resultados, con una utilidad de US$3.906 millones.

En 2024, en tanto, el panorama cambió abruptamente y la firma ligada a la familia Ponce reportó una pérdida de US$404 millones. El primer trimestre de este 2025, la empresa volvió a los números azules y logró una utilidad neta de US$137,5 millones entre enero y marzo.

Sindicato evalúa medidas

“Como sindicato rechazamos rotundamente este proceso de desvinculaciones”, dice Sanhueza, presidenta de uno de los tres sindicatos de la división de litio y que trabaja en la minera hace casi 10 años. “Dicen que están despidiendo por la baja del litio, pero ellos mismos defienden que este mercado tiene una naturaleza cíclica y vimos que en el primer trimestre la compañía tuvo ganancias”.

La analista química adelanta que realizarán asambleas para evaluar los pasos a seguir y eventuales ayudas solidarias a los afectados. Asimismo, asegura que escalarán la situación al Ministerio del Trabajo, a autoridades de la Región de Antofagasta y a parlamentarios de la zona. “Es nuestro deber, porque no nos vamos a quedar tranquilos de ver que se corta el hilo por la parte más débil y que nuestros trabajadores sean los que paguen esto”.

En su sindicato hay cerca de 1.700 socios entre trabajadores de rol general y supervisores, donde figuran decenas de afectados por las desvinculaciones, pero aún no cuentan con una cifra exacta.