Carreteras con temperaturas de 70°C anuncian un verano caluroso de China a EE.UU.

En el norte de China, la temperatura en las carreteras ha alcanzado 70 °C (158 °F). En el Valle Central de California, las temperaturas alcanzan los tres dígitos Fahrenheit. En gran parte de España, el mercurio ha subido tanto que está provocando advertencias para los turistas. Estas temperaturas son una muestra clara de los desafíos climáticos que se avecinan.

Semanas antes del inicio oficial del verano en el hemisferio norte, comienzan a surgir indicios de que los próximos meses serán abrasadores en Norteamérica, Europa y Asia. Incluso existe la posibilidad de que la temporada rompa récords mundiales de temperaturas máximas, afirmó Daniel Swain, climatólogo de la Universidad de California en Los Ángeles. Estas proyecciones de calor extremo preocupan a las autoridades de salud y energía.

Las condiciones abrasadoras amenazan con sobrecargar las redes eléctricas, marchitar las cosechas y disparar los precios de la energía en tres continentes. El clima cálido y seco también aumenta el riesgo de incendios forestales, con incendios ya en Alberta, epicentro de la industria petrolera canadiense. Las consecuencias humanas y económicas son nefastas: se prevé que el calor extremo cause pérdidas anuales de unos US$200.000 millones solo en EE.UU. para 2030, una cifra que se duplicará con creces para 2050, según una estimación.

Los tres continentes del norte se enfrentan a temperaturas sofocantes impulsadas por el cambio climático, en particular el oeste y centro de EE.UU. y Canadá, así como el oeste y norte de Europa, afirmó Swain. Dado que una atmósfera más cálida retiene más humedad, estas regiones también experimentarán zonas de intensas lluvias e inundaciones, añadió. “Esperaría ver más casos de lluvias torrenciales e inundaciones extremas o récord en regiones propensas a fuertes precipitaciones durante la temporada cálida”, dijo Swain.

En el Atlántico, el calor está elevando la temperatura del océano, lo que aumenta la probabilidad de una temporada de huracanes inusualmente activa. La ausencia de El Niño, un calentamiento del Pacífico ecuatorial que puede causar vientos devastadores en el Atlántico, también implica que podrían formarse y crecer más huracanes y tormentas tropicales en el Atlántico y el Caribe, incluidas las zonas productoras de petróleo y gas a lo largo de la costa estadounidense del Golfo de México. Estos fenómenos podrían afectar gravemente la infraestructura costera y las cadenas de suministro.

Debido a las curvas en la corriente en chorro de verano, hay una creciente probabilidad de derechos, arcos amplios de tormentas eléctricas severas que pueden viajar cientos de millas y causar miles de millones de dólares en daños, en el Medio Oeste y las llanuras del norte, dijo Paul Pastelok, pronosticador principal de largo alcance de EE. UU. en Accuweather Inc. Esta agitación en todo el continente también puede dejar a la Costa del Golfo, particularmente a Texas, vulnerable a más huracanes.

El calor sofocante aumentará la demanda de energía. Según la Corporación de Confiabilidad Eléctrica de Norteamérica (North American Electric Reliability Corp), cerca de 89 millones de personas en tres redes eléctricas que abarcan partes del centro de EE. UU. corren un alto riesgo de sufrir cortes de suministro eléctrico este verano. Es probable que los precios de la energía en la red, que se extiende desde Chicago hasta la región del Atlántico Medio, aumenten con el calor sostenido debido a las bajas reservas de carbón, escribieron analistas de Bank of America, dirigidos por Francisco Blanch, en una nota a sus clientes.

El aumento del precio del gas natural en EE.UU. ha sido moderado hasta el momento, a pesar de la perspectiva de calor y el aumento de las exportaciones de este combustible para centrales eléctricas a Europa y Asia. Sin embargo, las probabilidades de que el gas alcance los US$4,60 por millón de unidades térmicas británicas este año, un aumento de más de 30 % con respecto a los niveles actuales, están aumentando, ya que el calor podría limitar el aumento de las reservas, lo que prepara al mercado para un repunte antes de que comience la demanda de calefacción invernal, según analistas de RBC Capital Markets, dirigidos por Christopher Louney. El impacto en los precios del gas natural podría ser significativo en todo el mundo.

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El calor extremo también amenaza con marchitar los cultivos y secar los ríos, lo que eleva los precios de los alimentos, ya que el costo de los bienes y servicios se mantiene elevado. La sequía se ha intensificado en zonas de EE.UU. donde se cultiva soja, maíz o trigo. Si la sequía persiste, el nivel del agua del río Misisipi podría descender, lo que perturbaría el tráfico de barcazas, crucial para el transporte de cultivos en todo el país. Esto afectaría la estabilidad de los precios agrícolas en los mercados globales.

Europa seca

En toda Europa, el continente que se calienta más rápido del mundo, la escasez de precipitaciones y el secado prematuro han preparado el escenario para intensas olas de calor, sequías y peligrosas condiciones de incendios forestales, dicen meteorólogos comerciales y pronosticadores gubernamentales. Los efectos de estos fenómenos se dejarán sentir en toda la economía europea.

Los modelos de pronóstico favorecen la aparición y persistencia de patrones meteorológicos de alta presión este verano, similares a los que azotaron el continente durante los primeros meses del año. Estos patrones redujeron la velocidad del viento y la nubosidad, lo que provocó una baja generación eólica y una energía solar récord en Europa, un escenario que probablemente se repetirá este verano, según Atmospheric G2. Es probable que la alta presión también bloquee la humedad del océano Atlántico Norte, aumentando el riesgo de olas de calor y empeorando la sequía, dijo Andrew Pedrini, meteorólogo de la firma de análisis meteorológico.

“Personalmente, temo que este verano oiremos hablar mucho de extremos”, afirmó. La semana pasada, en Portugal y España, una de las masas de aire más calientes en más de tres décadas llegó desde África, provocando temperaturas superiores a 38 °C. El calor se produce después de que un apagón el 28 de abril dejara a la Península Ibérica sin electricidad durante horas, afectando al transporte público, las telecomunicaciones y otros servicios.

Con la alta presión aislando las regiones del efecto refrescante de los vientos húmedos del oeste, las temperaturas en el centro y sur de Europa podrían subir considerablemente. Si bien se espera que este patrón reduzca las probabilidades de lluvia, el aumento del calor podría agravar las tormentas que se formen, con lluvias torrenciales y granizo dañino. Estos fenómenos podrían generar aún más problemas para la economía y la seguridad.

Aunque los niveles de agua en el río Rin han mejorado después de las lluvias de las últimas semanas, una recurrencia de la sequía podría alterar una ruta comercial crucial y disparar las tarifas de las barcazas. Esto afectaría las exportaciones e importaciones europeas, claves para la industria.

Los modelos de pronóstico a largo plazo muestran que las condiciones podrían favorecer fuertes lluvias en el oeste de Noruega y el norte del Reino Unido entre junio y agosto, según datos del programa satelital europeo Copernicus. Estos cambios climáticos extremos pondrán a prueba la infraestructura y la resiliencia de estas regiones.

Perspectivas de Asia

En Asia, Japón probablemente tendrá un verano más cálido de lo normal, según la Agencia Meteorológica de Japón. El Sudeste Asiático también será más caluroso que el promedio, según el Centro Meteorológico Especializado de la Asean. Las temperaturas extremas tendrán un impacto directo en la productividad y la salud.

Se espera que China, con la excepción de algunas zonas del extremo norte, también sufra sequías este mes de junio, según la Administración Meteorológica de China. La sequía en el norte del país ha afectado la cosecha de trigo durante un período clave de crecimiento, amenazando la producción de este cereal básico, justo cuando Pekín sigue enfrascado en una guerra comercial con EE.UU., un importante proveedor de productos agrícolas. Esto podría aumentar las tensiones comerciales y la inseguridad alimentaria.

Aunque se pronostican lluvias en la región, que brindarán cierto alivio a los campos agrícolas resecos, el rápido cambio de clima seco a húmedo aumenta el riesgo de inundaciones, deslizamientos de tierra y daños a los cultivos. Estas oscilaciones climáticas complican los esfuerzos de mitigación y adaptación.

El intenso calor en algunas zonas de China ya ha disparado la temperatura del asfalto. La Administración Nacional de Energía prevé que la demanda máxima de electricidad sea unos 100 gigavatios superior este verano a la del año pasado, lo que equivaldría a tener que encender todas las centrales eléctricas del Reino Unido a la vez. La presión sobre las redes eléctricas podría derivar en apagones prolongados.

En todo el hemisferio norte, el calor extremo refleja cuánto más cálida es la Tierra en comparación con hace unas décadas, afirmó Swain. Desde 1959, Europa en particular, pero también partes del noroeste del Pacífico, el noreste de Canadá, así como partes de México, África y Oriente Medio, han experimentado un marcado aumento del calor estival. “Un aumento de los extremos de calor es el síntoma más evidente del cambio climático”, afirmó Karen McKinnon, profesora que estudia las estadísticas del cambio climático en la ucla. “Incluso cambios aparentemente pequeños en la temperatura, de unos pocos grados, pueden hacer que los veranos se sientan considerablemente más extremos”.